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2017/07号

レトロ感満載。昭和２６年に開園の姫路市立動物園

（姫路市本町）

　子どもたちの笑顔が輝いていた時代。誰もが明日に、未来に、希望が持てていた時代。東京オリンピックや新幹線の開通に色めき立っていた時代。そうした時代への郷愁からか、連続テレビ小説「ひよっこ」など、テレビの世界では昭和３０年代から４０年代にかけての時代がまだまだブームのようで、そうした時代設定が可能なロケ地はないかとの問い合わせをいただくことも多い。

　姫路市内でもほんの１０年、１５年前あたりまでなら、戦前の面影を残した映画館の松竹座、昭和３５年に竣工した姫路球場、昭和３９年にオープンしたスケート場の姫路アリーナ、昭和３４年にできた姫路駅デパート、昭和４１年に開通した姫路モノレールの駅や軌道が残っていたのだが、今はその姿を認めることはできない。

　そんな中にあって、うれしいことに今も健在なのが姫路市立動物園である。第２次世界大戦を戦った日本と連合国の平和条約である昭和２６年のサンフランシスコ講和条約締結を記念して開園した動物園で、今年で開園６６年。大人２００円、小人３０円という入園料金もまさに「昭和」だ。

　最近の動物園のようにパンダやコアラといった珍しい動物がいるわけもない。北海道の旭山動物園や大阪の天王寺動物園のようにいろんな仕掛けやイベントが用意されているわけでもない。打ちっぱなしのコンクリートやフェンスで覆われた昔ながらの獣舎に、せいぜいライオン、アジアゾウ、ヒグマ、キリン、ホッキョクグマぐらいが目立つだけの動物園なのだが、どんなに時代が移り変わっても、それらの動物を見つめる子どもたちの熱を帯びた目は変わらない。

　とりわけ映像的にうれしいのが、園内南側にある遊戯施設。３機の飛行機が桜の枝を掠めるように低くグルグルと回る飛行機。一番の高みですら地上から１２メートルしかなく、車輪状の鉄のフレームがギシギシと音を響かせながら回る観覧車、懐かしい０系の車両が走る新幹線……。いずれも何度もペンキの塗り替えが行われているが、設置されたのは昭和３９年。昭和３０、４０年代を舞台にしたＮＨＫの連続小説「てるてる家族」のロケ地になったのも頷ける。

　姫路城内にあるだけに園内は緑が豊かで、概ねどの場所からでも姫路城の勇姿が捉えられるのも特徴の１つだが、特に観覧車からの眺めは最高。春には桜の雲海の上をゴンドラがゆっくりと上り下りし、その向こうに覗くのが白亜の姫路城。これだけでも得がたい絵になるだろう。