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2012/02号

本陣や杉並木の参道、静かな山あいの宿場町「千本」

（たつの市新宮町）

　たつの市新宮町千本。最寄りのＪＲ姫新線「千本」駅から徒歩５分ほどのところに、江戸から明治の頃に姫路と鳥取を結ぶ因幡街道の宿場として栄えた千本宿がある。大名らが宿泊する本陣や旅籠屋、商家などが立ち並んで賑わったところで、国道１７９号から千本駅の手前で少し北に入っていくと、道幅のさほど広くないかつての街道筋が残っている。

　その中心に位置するのが本陣を務めた内海家住宅。本陣には茶人大名として有名な出雲松江藩主・松平不昧や日本地図を作った伊能忠敬らも泊まったといわれ、街道に沿って土塀を巡らせ、漆喰と板張りの堂々たる長屋門を構えたその姿は映像的にも魅力にあふれている。

　風格ある長屋門と、式台玄関を構えて厨子二階に虫籠窓をあしらった入母屋本瓦葺きの主屋は江戸後期の建築とされ、国の登録有形文化財になっているが、今は主屋の座敷で蕎麦や季節の山の幸が味わえるようにもなっている。

　内海家住宅から旧街道の面影を残す道を少し西に歩くと、右手に火の見櫓が見え、その傍らに時代を感じさせる下見板張りの千本公会堂がひっそりと建っている。居合わせた人に尋ねると、昭和初期に建てられたものだそうで、残念ながら玄関ドアと窓枠がアルミサッシに変わってしまっているが、車寄せ部分が三角の形をした外観、伝統的な竿縁天井と板敷の床、木製の演台などを残した建物内部が往時を偲ばせ、工夫次第では戦前の公会堂や村の集会場などに演出できそうである。

　この千本公会堂から北に上がっていくと、宇府山神社がある。今回の一番の注目がその参道に沿って続く杉並木。道幅２〜３メートルほど、距離にして１００メートルほどのまっすぐに伸びた参道の両側に３０本以上の杉の木が植わっている。まだ若い木が多いが、手前右側には樹高約２２メートル、幹回り約５メートル、推定樹齢３００年の市指定天然記念物の大きな杉の木があり、とらえようによっては参勤行列の一行が進む江戸時代の街道に見えなくもないし、目立つ人工構造物もないので時代劇のワンシーンに取り込むこともできる。

　ひっそりと静まり返った境内にも大きな杉の木が枝を伸ばしており、本殿、拝殿も歴史を感じさせ、農村歌舞伎の舞台のような建物も見える。侍たちの争闘シーンも描ける広い境内、苔むした狛犬などにもつい目が行く。

　ほかにも小さな山あいの村ならではの味わいが随所に見られ、観光地・ロケ地としてはまったく無名だが、それがかえって「手つかずの魅力」になっているようである。