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2011/04号

特攻隊の悲話を今に伝える「昭和」が色濃く残る木造駅舎

（加西市）

　ＪＲ加古川線の粟生駅から、第三セクターの北条鉄道が加西市の北条町駅まで走っている。そもそもは大正４年に開業した播州鉄道の支線で、その後国鉄北条線となったが、路線の廃止を受けて昭和６０年から北条鉄道として再スタートを切った。

　のどかな田園地帯を走る単線の鉄道で、枕木の上を列車が走り、ところどころに木の電柱も残っている。総じて「昭和」の匂いが色濃いローカル線で、その面影を残した駅舎も少なくなく、昭和を舞台にした駅舎や鉄路を取り込みたい時には格好のロケ地になるだろう。

　とりわけオススメなのが「法華口駅」。焼き板に白漆喰の壁を巡らせた瓦屋根の木造駅舎で、梁や屋根組が剥き出しになった待合室、板屋根を大きく張り出したホーム、駅舎の脇の汲み取り式の便所にも深い味わいがある。

　また駅舎の前と、今は使われていない土を盛っただけのホームには桜の老木が枝を伸ばし、一幅の絵となるので、春にはカメラを手にしたアマチュアカメラマンたちの姿が多く見られる。

　この法華口駅には戦争に伴う１つのエピソードが隠されている。太平洋戦争のさなかの昭和１８年に、駅から北東２．４キロに海軍鶉野（うずらの）飛行場が設けられ、姫路海軍航空隊が開設された。さらに飛行場の隣には川西航空機姫路製作所鶉野工場が設立され「紫電」「紫電改」など５００機余りの戦闘機が組み立てられた。

　当時、航空隊には全国から約３２０名の若者が集められ、ここで飛行訓練を行い、その後各地の航空隊へと散っていったが、昭和２０年には練習生による神風特攻隊「白鷺隊」が編成され、終戦までに６３名の尊い命が失われた。

　この法華口駅はそうした歴史を、待合室やホームで展開される悲喜こもごものドラマを見つめてきたわけで、ホームに佇んでいると、満開の桜の下、前線基地へと向かう若者たちとそれを見送る者たちの日の丸の小旗が今にも目に浮かんできそうな気がする。

　駅舎の入口に自動販売機と電話ボックスがあり、北条鉄道の車両もまた現代風という難点もあるが、それさえクリアできれば、様々な「昭和のドラマ」が描けるに違いない。

　法華口から下りで１駅の「播磨下里駅」も同じく木造の古びた駅舎だが、ホームの前に真新しい民家が建っており、アングルが限られるという問題が残る。となると、やはり法華口駅で、ぜひ一度ロケハンをオススメしたい。