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2009/12号

若き黒田官兵衛が仕えた城址が残る西国街道の「間（あい）の宿」

（姫路市御国野町御着）

　ＪＲ御着駅の東に、道路に沿って古い町並みが残る一角がある。江戸時代に姫路と加古川の「間の宿」として栄えた御着（ごちゃく）で、今年１０月にもＮＨＫのＢＳ放送「街道てくてく旅」でも取り上げられたが、この町もまた黒田家と官兵衛ゆかりの地である。

　備前国福岡から播州姫路に移り住んだ官兵衛の祖父・重隆は、中播磨に大きな勢力を誇っていた御着城主・小寺政隆にその力量を見込まれて仕官。姫路城を預かって黒田家の礎を築き、その子職隆や孫の官兵衛もまた家老として小寺家に仕えることになる。 　その後、官兵衛の主君・小寺政職は、いち早く「織田の世」の到来を読みとり、断固織田方につくべしとの官兵衛の訴えを退け、毛利方に味方したため信長麾下の羽柴秀吉の軍勢に滅ぼされ、御着城もまた落城の憂き目にあうのだが、官兵衛は小寺家の恩を生涯忘れず、政職の子氏職を黒田家の客分として遇したというエピソードも残っている。

　その御着城の本丸跡には現在、姫路市の東出張所が建っており、堀跡とおぼしき窪地以外、城があったことを物語る遺構は何も見当たらないが、出張所の西側に「黒田家廟所」が今も残っている。江戸中期に筑前黒田藩の手によって福岡から私財を運び建立されたと伝えられる廟所で、御霊屋の中に２つの五輪塔が安置されており、左手が重隆を、右手が官兵衛の母（職隆の妻）明石氏を祀っている。

　また、出張所の南側には小寺家三代とその家臣を祀る小寺大明神もあり、毎年４月２９日には黒田家、小寺家、小寺家の末裔である天川家の関係者が全国から集まり、祖先慰霊の大祭も行われている。

　このように黒田家とゆかりが深い御着の町だが、映像的に面白いのはやはり間の宿の面影を残す古い町並みと、歴史を感じさせる寺院や神社の存在だろう。かなり現代風の建物が増えたとはいえ、旧街道沿いや入り組んだ路地を入ったそこかしこに漆喰壁に格子窓、土蔵などのある古い民家が点在しているし、西国巡幸中の明治天皇が休息されたという延命寺や、隣接する落ち着いた佇まいの大歳神社、出張所北側に復元保存されている西国街道に架かっていた石造りの天川橋なども絵になる。