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2007/05号

川面に映る土壁の土蔵や川座敷──宿場町の面影を伝える川端風景

（佐用町平福）

　古い歴史を持つまちには、その土地固有の街並み景観というのがある。代表的なのが倉敷の町家地区や萩の武家屋敷地区などだが、規模こそ比較にならないものの、兵庫県の西端に位置する佐用町平福にも「川端風景」と呼ばれる独自の街並み景観が残っている。

　平福は江戸時代、播磨（姫路）から美作（岡山県大原町）を経て因幡（鳥取）に至る因幡街道随一の宿場町として栄えたところで、その賑わいぶりは「大原夜出て釜坂越えて、花の平福朝駆けに」と里謡にもうたわれたほどだが、平成の今も国道三七三号から少し外れた人通りも少ない旧街道筋を歩いてみると、道の両側に千本格子に虫籠窓の古い町家や白漆喰壁の造り醤油屋、なまこ壁の装飾を施した商家などが残り、宿場町の面影を偲ぶことができる。

　街道の東側には佐用川が流れており、川に面した家の多くが川沿いに離れや川座敷をしつらえているのだが、対岸からながめると、野面積みの石垣の上に土壁の土蔵や川屋敷が並ぶ独特の景観を形づくっている。これが冒頭に紹介した川端風景で、とりわけ夕暮れどきの夕陽に赤く染まった川面や土蔵、川座敷は美しく、歴史の重みを感じさせるとともにどこか儚げで、見る者に少なからぬ感動を与える。

　その魅力からか、この川端風景は篠田正浩監督、郷ひろみ主演の『鑓の権三』のロケ地にもなったが、平福のまちそれ自体が、映画『男はつらいよ』でお馴染みの、旧き良き日本の佇まいを残し、その中に人々のさりげない日々の営みがある……といったシチュエーションにぴったりのロケ地だとも言える。

　また、まちの南の外れには、平福にもゆかりの深い宮本武蔵が初めて決闘を行ったという場所も残っているが、そこには風雪にさらされた六地蔵が祀られ、このあたりも映像に取り込みたい一角である。

　ほかにも江戸時代の遺構である陣屋門や江戸時代の町家を復元した郷土館、さらにはまちを見下ろす山上には往時の石垣などが残る利神山城跡などもあり、一度は立ち寄ってみる価値のあるまちだと、自信を持っておすすめすることができる。