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蓮如上人の意向により、中世本願寺の西国地方の拠点として造られた一家衆寺院で、石山大坂本願寺と瀬戸内海航路で結ばれ、一向衆の西日本の拠点となりました。当初は英賀に寺内町を形成してその繁栄を築きましたが、信長・秀吉の武力政権によって破壊され、秀吉の寺領寄進を受け、現在の亀山に移築されました。

近世は、本願寺西派に所属し、西国禄所、播磨国中本寺として機能し、明治以降は別格別院として、播州一円の真宗寺院・門徒を信徒として運営されています。戦後は、浄土真宗本願寺派に属し、同派の由緒寺。伽藍建造物30棟の大半が文化財で、近世の真宗寺院建築の大遺構として貴重。